BREVE STORIA DELLA DINASTIA ORSINI
di Davide Shamà
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L’origine
degli Orsini è controversa. Secondo le antiche genealogie
il fondatore della dinastia sarebbe stato un certo Orso, nobile romano,
sposato due volte e con cinque figli. Dalle prime nozze sarebbero nati
Giordano e Costanzo, dalle seconde Amalrico, Amedeo
e Pantaleone. Da Costanzo, vivente attorno al 1000, sarebbero
discesi gli Orsini romani, da Amalrico, dato per
vivente addirittura nel 1085, sarebbero discesi gli Orsini piemontesi.
Sempre la tradizione presenta la dinastia come culla dei Papi Stefano III e
Paolo I, indica un impossibile legame con le
dinastie tedesche di Anhalt e Baden
e una parentela con i Rosenberg austriaci. Tutte
queste ipotesi sono state superate dalle prove e dalle ricerche effettuate
sul finire del XIX secolo. Gli Orsini sono
autenticamente romani. Molte
famiglie omonime hanno preteso di essere imparentate, tra le quali delle
famiglie corse, una famiglia milanese e altre
ancora. Alcune ottennero anche il riconoscimento ufficiale da parte delle
autorità dei rispettivi stati. Nel
caso dei Baden, illustre dinastia regnante tedesca
insignita del titolo di Margravio (= Marchese) e infine di Granduca, l’ipotesi
di un collegamento appare verso il XVII secolo. A quell’epoca
gli Orsini di Bracciano ottennero il titolo di principi del Sacro Romano
Impero e cercarono, per motivi di prestigio, una parentela con la grande nobiltà tedesca. Grazie ad un legame genealogico, risultato poi fasullo, vennero aggregati ai Baden con la qualifica di "cugini". La
linea pretesa austriaca sarebbe stata originata dall’Orso
citato all’inizio, che, nel Gli
Orsini del Piemonte, discendenti come abbiamo detto da Amalrico,
ottennero nel corso dei secoli numerosi e importanti feudi
: Trana, Orbassano
e Rivalta, tra gli altri. La loro appartenenza alla
dinastia è affermata dal Litta (in "Famiglie
Celebri Italiane" ed. 1847/1848), mentre è
negata dal Crollalanza e dal altri illustri
studiosi. Questa linea è entrata nell’Almanach de
Gotha nel 1860 come ramo secondogenito degli Orsini di Gravina. Secondo i
detrattori dell’appartenenza agli Orsini romani quelli piemontesi avrebbero
avuto il cognome solo sul finire del XVI secolo, e
forse come derivazione dal nome Orso od Orsino, molto comune nella famiglia..
Servirono fedelmente i Savoia ottenendo feudi, cariche militari, di corte ed
ecclesiastiche. Si estinsero nella successione maschile con Don Gioacchino
Maria Conte di Rivalta e Orbassano
Signore di Trana (1786-1864). Dunque gli Orsini sono romani. La dinastia era connessa ai Boboni. I Boboni erano una
potente famiglia che appare nelle carte a partire
dagli inizi del XI secolo. Possedevano ingenti proprietà nella Sabina e a
Roma, alcuni componenti erano ecclesiastici o legati
alla Chiesa. Nei documenti appaiono con il doppio cognome Orsini-Boboni,
anzi, alcuni componenti alternano i due cognomi
senza soluzione di continuità. I Boboni dovevano
essere parenti stretti del Papa Celestino III, primo Papa Orsini, perché
ottennero cariche e privilegi sotto il suo
pontificato o subito dopo. Un Bobone fu creato cardinale nel 1199, forse era un cugino o un
nipote di Celestino III. Un altro Bobone, vissuto
agli inizi del XIII secolo, è canonico di San Pietro in Vaticano, carica
tenuta nel 1319 da Alessandro de’ Boboni e nel 1324 da Bobo de’ Boboni.
Nel 1246 Bobone di Giovanni Boboni
è Senatore di Roma, ed è contemporaneo di Matteo Rosso "il Grande" , fondatore della potenza dinastica. Nel 1360 Lello di
Giacomo Boboni è dei sette
riformatori della repubblica romana. Alcuni hanno pensato (cfr. T. Amayden
"Storia delle famiglie romane", p. 139, pubblicazione del 1910 ma
originale del XVII secolo) che i Boboni abbiano
dato origine alle famiglie nobili romane dei Salomoni,
degli Alberteschi e, forse, dei Savelli.
Questi parenti degli Orsini spariscono sul finire del
XIV secolo. Di
certo troviamo il primo filo genealogico orsino sicuro a
partire da un certo Bobone (vivente nella
prima metà del XII secolo), padre di Pietro, a sua volta padre di Giacinto
dei Boboni, futuro Papa Celestino III. Un Pietro di Bobone, padre o
fratello del futuro pontefice, compare in un atto del 1 dicembre Celestino
III fece la fortuna della dinastia. I suoi inizi sono oscuri, ma è certo che fosse di famiglia cospicua. Creato cardinale nel 1144,
salì al soglio pontificio molto anziano nel I
nipoti di Celestino III fecero divenire gli Orsini la più potente famiglia
del Lazio nel giro di un paio d’anni. Due nipoti del Papa furono creati
cardinali, un terzo nipote Giovanni detto Giangaetano
compra i feudi di Vicovaro, Licenza, Roccagiovine e Nettuno nel 1191 con l’assenso del
pontefice. Questo sarà il primo nucleo della potenza territoriale. I figli e
i nipoti di Giangaetano vengono
detti "de domo filiorum Ursi",
il passo per diventare "Ursini" è breve.
I fratelli Napoleone e Matteo Rosso, figli di Giangaetano,
espandono considerevolmente il potere dinastico. Napoleone ottiene la città
di Manoppello, poi innalzata a contea, sarà
Gonfaloniere della Chiesa e fonderà la prima linea "meridionale"
degli Orsini (estinta nel 1553). Matteo Rosso, detto il Grande, invece curerà
particolarmente gli interessi nella Sabina e nell’agro romano, entrando
presto in rotta con le altre dinastie rivali. Nel 1241 sconfigge gli
imperiali e diviene padrone assoluto di Roma per circa due anni, con la
carica di Senatore. Carica tenuta anche dai figli, dal
fratello Napoleone e dai figli di questo. Caccerà i
ghibellini Colonna dall’Urbe conquistandogli la fortezza Augustea. Aggancerà definitivamente la famiglia al
partito guelfo, facendone una delle più lige al
potere dei Papi. Il dominio orsino si estenderà
dall’abbazia di Farfa, messa sotto il controllo
della famiglia, fino quasi alle porte di Avellino. Mentre
al confine con Giovanni
Gaetano intraprese la carriera ecclesiastica con successo. I suoi incarichi
furono spesso legati alla politica dinastica. Fine diplomatico, fu uno dei
cardinali inviati da Papa Clemente IV a investire
ufficialmente Carlo d’Angiò come sovrano siciliano
nel 1265. Mise al servizio del francese la macchina feudale di famiglia e
collaborò in ogni modo alla discesa in Italia. La vittoria di Carlo d’Angiò contro gli Svevi produsse lo sbando completo del partito ghibellino,
che abbandonò quasi tutta l’Italia centrale nelle mani guelfe. Questo stato
di cose però produsse lo strapotere del nuovo Re di Sicilia, che condizionò
pesantemente la politica papale. Giovanni Gaetano venne
eletto Papa con il nome di Niccolò III nel 1277 dai cardinali ostili al
partito francese. Il partito anti-francese era capitanato proprio dal nipote
cardinale Matteo Rosso II († 1305), che in seguito cercherà a più riprese di
impedire l’elezione di papi filo-angioini. Niccolò III aveva promesso di mettere
un freno al Re di Sicilia che aveva favorito troppo. Il nuovo pontefice per
prima cosa ottenne la riconferma da parte dell’Imperatore Rodolfo I delle
Legazioni e del ducato di Spoleto, così facendo costrinse Carlo d’Angiò a riconsegnarle al legittimo sovrano (il francese
li teneva come governatore in nome del Papa ma di
fatto aveva occupato tutti quei territori). Nel 1278 creò il nipote Bertoldo
Conte di Romagna (carica che equivaleva a luogotenente del Papa), dando
possibilità alla famiglia di espandersi anche in zone lontane dalla normale
sfera d’influenza. La politica nepotista produsse la nomina di ben tre nuovi
cardinali, due nipoti e un fratello minore. Nel 1280 convinse ad una pace
Rodolfo I e Carlo I, ottenendo un triplice successo
diplomatico : personale, in quanto il Papa dopo anni di eclissi tornava in
primo piano come arbitro della politica internazionale; dell’Imperatore
tedesco, che era in cerca di un riconoscimento al suo debole potere; e del Re
di Sicilia che legittimava il suo recente dominio sul meridione italiano e si
preveniva da possibili pretendenti. Niccolò
III cercò di porre fine alle agitazioni nell’ordine francescano, pubblicando
una bolla (1279) con la quale prendeva le parti dei seguaci meno rigorosi
della dottrina del santo d’Assisi. La posizione
pontificia non venne però accettata dall’insieme dell’ordine, tanto che si
creò un vero e proprio movimento contrario rigorista detto degli
"apocalittici" (dal fatto che utilizzavano passi dell’Apocalisse
opportunamente manipolati contro la bolla papale). La
morte di Niccolò III non impedì l’ascesa della dinastia, legata intimamente
alle fortune angioine: dei nipoti del defunto Papa ottennero nuovi feudi e nuovo potere. Dopo Bertoldo Conte di
Romagna, il figlio di questo, Gentile II, continuò la politica d’espansione. Gentile
II conseguì varie volte la carica di Senatore di Roma, fu
podestà di Viterbo, fino a divenire nel 1314 Gran Giustiziere ereditario del
Regno di Napoli. Questa era una delle sette cariche più importanti del regno.
Contrasse nozze con Clarice Ruffo, figlia del Conte di Catanzaro, alleandosi
così con la massima dinastia calabrese. Il figlio Romano fu Vicario Regio di
Roma nel 1326, ed ereditò la contea di Soana dal
suo matrimonio con Anastasia de Montfort (Monforte). Il successore e figlio Roberto sposa Sibilla
de Baux (del Balzo), figlia del Gran Siniscalco del
Regno di Napoli. Sibilla apparteneva alla più
potente famiglia nobile meridionale, i cui componenti,
oltre a possedere immensi feudi, erano imparentati con la dinastia angioina e quella aragonese. Un del Balzo aveva infatti sposato Beatrice d’Angiò,
sorella del Re Roberto I e benefattore in quel tempo degli Orsini. Sia
Romano che Roberto nella loro politica laziale tendono
a favorire i Papi esiliati ad Avignone. Giacomo, figlio di Roberto, venne fatto cardinale nel 1371. Nicola († 1399), suo
fratello, diede ulteriore lustro alla dinastia.
Oltre alle contee di Nola e Soleto, ereditò dalla
moglie la contea di Ariano e Celano. Fu Senatore di
Roma e governò il Patrimonio di San Pietro in nome del Papa. Espanse grandemente la potenza del suo casato nel Lazio e in
Toscana conquistando l’Isola del Giglio, Port’Ercole
e Monte Argentario, territori di notevole importanza strategica. E
continua con molto successo la politica matrimoniale: la figlia Sveva sposa il duca d’Andria,
Francesco I del Balzo, già vedovo di Margherita d’Angiò
e padre di Antonia, moglie di Federico III Re di Trinacria. Il suo secondogenito, Raimondello, porta nel patrimonio dinastico i beni della
famiglia d’Enghien, diventando uno dei maggiori
feudatari del regno napoletano. La
linea primogenita si distinguerà ancora con pronipote di Nicola, Raimondo (†
1459), che diverrà molto influente sotto il regno di Alfonso
V. Appoggerà infatti il partito aragonese contro quello francese, ottenendo
dal nuovo sovrano napoletano i titoli prestigiosi di Principe di Salerno e
Duca d’Amalfi nel 1448. Raimondo aveva continuato la politica matrimoniale
degli antenati sposando inizialmente la sorella del celebre Sergianni Caracciolo e poi una
cugina di Alfonso V d’Aragona. Alla sua morte, senza
eredi maschi, Salerno e Amalfi rientrarono nel demanio regio. Le altre
signorie laziali passarono al ramo di Bracciano tramite il matrimonio di una sua figlia. La
linea Orsini del Balzo ebbe maggior gloria. Venne
originata dal secondogenito di Nicola, Raimondo detto Raimondello,
che ereditò la contea di Lecce grazie al suo matrimonio con Maria d’Enghien. Assunse l’illustre cognome del Balzo perché sua
moglie discendeva da tale famiglia. Con
i torbidi seguiti alla deposizione della regina Giovanna I
nel 1381, Raimondello passa al partito dei Durazzo e appoggia il colpo di stato del nuovo re Carlo
III. I rapporti con Carlo III sono ottimi. Il successore Ladislao I in un
primo tempo lo favorisce, consentendogli anche di assumere il dominio su
Taranto (1398). In seguito però l’atteggiamento cambia. Il giovane sovrano ha
intenzione di mettere un freno allo strapotere feudale che gli impedisce di
portare avanti le sue campagne in Ungheria e nello stato pontificio. In effetti la posizione degli Orsini è imbarazzante,
particolarmente quella del Principe di Taranto, che domina su quasi tutta Ladislao
I muore nel 1414 e gli succede la sorella Giovanna
II, priva d’eredi e sovrana di un regno in anarchia. I rapporti tra gli
Orsini del Balzo e la regina sono freddi e
nascostamente ostili. L’atteggiamento cambia di molto dopo il fallito
tentativo di usurpazione del Conte di Con
l’avvento al potere di Sergianni Caracciolo, amante e ministro della regina, i rapporti tra
la corte e gli Orsini divengono ancora più stretti. Vengono
chiamati nel regno altri componenti romani della dinastia ai quali sono date
cariche e terre. Sergianni ha intenzione di
allontanare il regno di Napoli dalla sfera d’influenza francese e convince
Giovanna II ad adottare come erede Alfonso V
d’Aragona, a scapito del pretendente Luigi III Duca d’Angiò.
Per legare il Principe di Taranto alla sua causa, Sergianni
riesce a combinare un matrimonio tra la figlia Giovanna (o Ippolita) e
Gabriele Orsini del Balzo, fratello minore di Giannantonio.
Inizialmente le trattative vanno per le lunghe per motivi legati alla dote e
all’opportunità politica, Gabriele infatti è in
contatto con la corte di Mantova per sposare una Gonzaga
: sarebbe un matrimonio assai vantaggioso e con una principessa di casa
regnante. L’alleanza alla fine viene stretta, ma non
impedirà, qualche anno dopo, una congiura baronale filo-francese che toglierà
di mezzo il potente ministro. L’adozione
di Alfonso V d’Aragona da parte di Giovanna II e il
successivo annullamento della stessa operato a favore di Luigi III, provoca
una nuova e lunga guerra che vede la famiglia schierata con l’aragonese. Giannantonio, considerato dai baroni il referente degli aragonesi dopo l’uccisione di Sergianni,
è costretto a sostenere l’urto della discesa di Luigi III d’Angiò in Puglia a carissimo prezzo :
quasi tutti i suoi feudi sono messi a ferro e fuoco e, all’esclusione di
Taranto, le sue città sono saccheggiate. La morte improvvisa del francese,
causata da febbri nel 1434, impedisce la caduta di Taranto e provoca lo
sbando del parti anti-aragonese. Anche Giovanna II è
nel frattempo morta, per cui non ci sono altri
ostacoli alla conquista del regno. Alfonso V ricompensa il fedele principe
con il ducato di Bari, la carica di Gran Connestabile e l’appannaggio di
centomila ducati per il mantenimento del suo esercito privato. In questo
momento la vastità dell’impero feudale degli Orsini raggiunge l’apice. Giannantonio rimane fedele anche al successore di Alfonso
V, Ferdinando I, finché le lotte baronali e il sospetto che il nuovo sovrano
nutre nei suoi confronti lo fanno passare dalla parte dei feudatari ribelli.
Si unisce alla congiura del Conte di Squillace, che
aveva chiamato il Duca di Lorena come nuovo sovrano,
e marcia contro Napoli. L’avventura è breve perché nella piana di Troia
(1462) l’esercito reale sconfigge gravemente gli insorti. Giannantonio
abbandona la causa e ritorna nel campo legittimista, tanto che il sovrano lo
riconfermerà nei feudi. Però la pace tra i due dura pochi
mesi, nel dicembre del 1463 Ferdinando fa avvelenare il rivale. Il
principe di Taranto dalle sue nozze con Anna Colonna non aveva avuto eredi,
ma gli erano nati vari figli illegittimi tutti riconosciuti. Inutilmente
tentò di favorirli nella successione. Ferdinando I concesse
solo feudi marginali, in particolare la contea di Conversano a
Caterina Orsini del Balzo moglie del Duca d’Atri e la contea di Lecce al
fratello Bertoldo Orsini del Balzo (questa venne annessa dalla corona quasi
subito perché il giovane conte morì). Taranto e Bari invece vennero assegnate alla loro cugina Isabella di Chiaromonte, nipote di Giannantonio
e moglie del re, così l’asse ereditario passò quasi in blocco nelle mani
della corona. Ferdinando I fece lo stesso con i
discendenti di Raimondo Orsini Principe di Salerno, riconobbe un figlio
illegittimo di questo e inizialmente pensò anche di fargli sposare una sua
figlia naturale, poi non se ne fece nulla. Il fratello di Giannantonio,
Gabriele Duca di Venosa, aveva avuto solo delle figlie e la maggiore Maria
Donata portò i feudi in casa del Balzo. Una figlia
di Maria Donata Orsini e di Pirro del Balzo Principe d’Altamura,
Isabella, sposò in seguito Federico I Re di Napoli, figlio di Ferdinando I.
Fu l’ultima regina indipendente di Napoli prima dell’annessione spagnola. Le
fortune nel mezzogiorno non terminano con l’estinzione
della linea di Taranto, molti altri Orsini scendono al sud in cerca di
fortuna. Guido
Orsini, figlio cadetto del Gran Giustiziere Romano Orsini e di Anastasia di Montfort,
ereditò la contea di Soana e si trasferì nel Lazio.
Egli e i suoi discendenti governarono i feudi di Pitigliano,
Soana e Nola assieme ai cugini napoletani con il
consueto sistema di associazione tipico delle
famiglie baronali romane. Già agli inizi del XV
secolo questa linea ebbe diverse difficoltà nel governo e le rivalità
scoppiate con Siena e i Colonna ebbero come risultato la perdita di molti
territori. Il nipote di Guido, Bertoldo, perse tra il 1406 e il 1410 quasi tutti
i feudi acquistati dal cugino Nicola, riuscì solo a recuperare Pitigliano e a occupare per
qualche tempo Orbetello, Saturnia e Monteacuto. Orso, nipote di Bertoldo, fu Conte di Nola e
condusse vita da mercenario al soldo del duca di Milano e dei Veneziani. In
seguito passò al servizio di Ferdinando I di Napoli ma
non partecipò alla congiura del Conte di Squillace,
tanto che il sovrano lo ricompensò con i feudi di Ascoli e Atripalda. Prende parte ancora alla campagna di Toscana
del 1478 e si segnala nell’assedio di Viterbo. Ma il personaggio maggiore della linea di Pitigliano
fu il Conte Niccolò (1442-1510). Anch’egli passò la
sua vita sui campi di battaglia al soldo di vari signori italiani, iniziando
la carriera nelle file del condottiero Jacopo Piccinino.
Fu al servizio di Firenze e condusse il suo esercito nel 1478 contro
Ferdinando I. Il sovrano napoletano aveva appoggiato la congiura dei Pazzi
contro i de’ Medici al fine di poter controllare la
repubblica fiorentina. Inutilmente, perché la congiura fallì
causando una guerra tra Napoli, il Papa e Firenze. Niccolò partecipa
ancora alla guerra di Ferrara contro lo stesso sovrano e lo sconfigge a Campomorto nel 1482. Con l’invasione
francese di Carlo VIII passa al servizio del Papa, finendo subito prigioniero
all’assedio di Nola del 1494. Fuggito, torna a Venezia con il grado di
capitano generale delle forze della Serenissima,
distinguendosi nella conquista di Cremona. Negli anni successivi rimase
sempre al servizio dei Veneziani, e ancora nel 1509 si rendeva responsabile
della grave sconfitta veneta ad Agnadello. Ludovico
ed Enrico Orsini, rispettivamente figlio e nipote di Niccolò, parteciparono alle guerre tra francesi e spagnoli passando
disinvoltamente da un campo all’altro. Gentile, figlio di Niccolò, sposò una
nipote del Re di Napoli, Caterina d’Aragona, mentre due figlie di Ludovico
contrassero illustri matrimoni : Geronima sposa il
Duca di Parma, figlio illegittimo del Papa Paolo III, Marzia sposa Gian
Giacomo Medici Marchese di Marignano e celebre
generale spagnolo. La
decadenza della linea di Pitigliano comincia
proprio con il Conte Ludovico. Questo perde Nola ed è costretto ad accettare
la supremazia della repubblica di Siena su Pitigliano,
mentre nel 1555 suo figlio si sottomette al Granduca di Toscana che ha appena
annesso la stessa Siena. Alla metà del XVI secolo la contea decade gravemente, la residenza
della dinastia viene spostata a Roma e a Firenze. Il Conte
Alessandro (+ 1604) pretese di succedere nei domini della linea di Monterotondo sul finire del cinquecento. Ma il Papa Gregorio XIII si oppose e legittimò un Orsini
di Monterotondo che ereditò il feudo, mentre
Alessandro fu costretto ad accontentarsi del solo castello di Mompeo. Il figlio di Alessandro,
Giannantonio, alla fine si risolse a vendere Pitigliano al Granduca di Toscana nel 1604, ottenendo in
cambio il marchesato di Monte San Savino. Gli Orsini di Pitigliano,
ultimi discendenti della linea di Gentile, si spensero in pieno declino nel
1640. Con
l’elezione al papato di Martino V (1417), un componente
della famiglia Colonna, l’influenza nel Lazio della dinastia Orsini e delle
altre grandi famiglie romane viene a modificarsi radicalmente. I Colonna si espanderanno velocemente nel Lazio,
nell’Abruzzo e in Campania, togliendo posizioni alle famiglie avversarie e
diventando la famiglia di riferimento del Re di Napoli in quelle regioni.
Fabrizio Colonna, alla fine del XV secolo, diviene
Gran Connestabile ereditario del regno, mentre i discendenti sosterranno la
politica imperial-spagnola ottenendo in cambio un
controllo capillare, almeno nei primi tempi, degli stessi regni di Napoli e
Sicilia. I Colonna saranno considerati nel corso del
XVI secolo come la "lunga mano" spagnola negli stati pontifici. Come è stato detto all’inizio, Matteo Rosso il Grande aveva suddiviso
i feudi tra i numerosi figli. Al terzogenito Rinaldo era toccata la signoria
di Monterotondo. I suoi discendenti parteciparono
attivamente alle lotte feudali nella Roma medioevale, sia il figlio che un nipote di Rinaldo ricoprirono la carica di Senatore
tra il 1341 e il 1346. Molti componenti
abbracciarono la carriera delle armi. Francesco fu al servizio dei Fiorentini
nel 1370 nella guerra contro i Visconti. Orso passò a Napoli al servizio
degli Angioini e poi a quello di Firenze, morì nella battaglia di Zagonara (1424) combattendo il Duca di Milano. Jacopo e
Lorenzo diedero anch’essi fasto alla linea militando nelle file pontificie,
napoletane e fiorentine. Una figlia di Jacopo, Clarice, divenne la moglie di
Lorenzo il Magnifico Signore di Firenze. Un Francesco
ottenne la porpora nel 1517. Il
Cardinale Giovanni Battista Orsini di Monterotondo fu
invece, assieme al cugino Gentile Virginio Orsini di Bracciano (v. oltre), il
maggiore personaggio della dinastia sul finire del
XV secolo. Ottenne la porpora da Sisto IV nel 1483 e fu in contrasto con il
successore Innocenzo VIII per motivi legati alla politica nepotista del Papa Cybo. Organizzò l’elezione di Rodrigo Borgia,
Papa Alessandro VI nel 1493, elevato al soglio con la speranza di una
politica papale equidistante dalla Francia e dalla
Spagna. Inizialmente godette dei favori del Borgia, finché questo si convinse che gli Orsini potevano
rappresentare un ostacolo alla sua politica. Il
deterioramento dei rapporti avvenne principalmente con la
discesa di Carlo VIII in Italia e con l’eliminazione di Gentile Virginio nel
1497, pare proprio su ordine del pontefice. Il
Papa perseguiva una politica di amicizia con La
linea di Monterotondo diede ancora uomini
importanti, in particolare due generali veneziani,
Valerio e Giordano distinti nelle guerre contro i turchi, e un ambasciatore
francese in Polonia, Troilo. Sul finire del XVI secolo la dinastia decadde, molti suoi componenti
coinvolti in tristi vicende, se ne parlerà oltre a proposito della linea di
Bracciano, persero i feudi per confische o furono assassinati. Gli ultimi rappresentanti, Enrico e Francesco, essendo privi
di eredi, vendettero Monterotondo alla famiglia Barberini agli inizi del ‘600. L’ultima
linea di cui ci occupiamo è quella di Gravina-Bracciano.
Fu originata da Napoleone, figlio cadetto di Matteo Rosso il Grande, a cui
toccarono Bracciano, Nerola e altre terre. Egli fu
anche Senatore di Roma nel 1259. Questa branca ebbe
parecchia influenza nella Roma del XIV secolo, poiché si contano molti
componenti che ricoprirono cariche municipali, il vicariato e il senato in
associazione ai Colonna, ai Savelli e agli Annibaldeschi. I Signori di Bracciano furono, nel Lazio,
la linea più potente degli Orsini. Grazie alla compattezza dei domini, alla
loro posizione strategica – controllavano le vie di d’accesso
dell’Umbria e della Toscana al Patrimonio di San Pietro imponendo forti dazi
ai viaggiatori – e alla costruzione della celebre fortezza sul lago di
Bracciano, questa dinastia raggiunse ben presto una posizione di privilegio
tra i baroni romani. In caso di guerra, il signore di Bracciano poteva
impedire il passaggio di un esercito e modificare l’esito del conflitto. Da
Giovanni, vissuto sul finire del XIV secolo,
discesero le linee di Gravina, ancora esistente, e quella di Bracciano
estinta nel 1698. Carlo Conte di Tagliacozzo e
Signore di Bracciano, figlio del predetto Giovanni, ebbe vari figli che
originarono dei sotto-rami : quelli di Lamentana e di Pacentro,
entrambi estinti nel XVII secolo. Napoleone,
figlio del detto Conte Carlo, fu Gonfaloniere della Chiesa e dalle nozze con
Francesca Orsini di Monterotondo gli nacque Gentile
Virginio, uno dei maggiori personaggi della dinastia e della politica
italiana della fine del XV secolo. Questo nel 1480,
alla morte del padre, ereditò il patrimonio feudale, a cui aggiunse altri
feudi laziali dote della moglie, una delle figlie di Raimondo Orsini Principe
di Salerno. A causa di questo vantaggioso matrimonio
diventò favorito del Re di Napoli Ferdinando I, che
già aveva ampiamente ricompensato suo suocero e il cugino Orso Orsini di Monterotondo (v. sopra). I legami tra il sovrano e
Gentile Virginio si rafforzano al punto da essere investito della più
importante carica del regno, quella di Connestabile. Di fatto il signore di
Bracciano curava gli interessi di Ferdinando I nello stato
pontificio e, con il suo cugino il Cardinale Giovanni Battista Orsini, fu
il più accanito oppositore dei papi Innocenzo VIII e Alessandro VI. Innocenzo
VIII desiderava sostituire Ferdinando I con un sovrano più ligio e debole
alla Chiesa (il regno di Napoli era in teoria un feudo ecclesiastico) al fine
di controllare gli uffici e le entrate che il pontefice vantava su quel
territorio. Benefici che portavano molto denaro ma che erano in buona parte
gestiti dal potere regio. Per questo il Papa cercava ogni pretesto per
favorire sollevazioni o congiure contro il re. Ferdinando I,
dal canto suo, era nato illegittimo e rischiava comunque e sempre di
veder contestato il suo potere. La sollevazione di Giannantonio
di Taranto e la successiva Congiura dei Baroni ne sono un esempio. Oltre alla
motivazione del denaro, come ogni Papa con prole, anche Innocenzo VIII
aspirava a creare uno stato con la propria dinastia Ci provò investendo il
figlio Franceschetto della contea d’Anguillara, uno dei feudi più importanti del Lazio. Alla
morte del padre, Franceschetto Cybo
preferì togliersi dall’impiccio di governare un feudo tanto pericoloso, così
accolse l’offerta del suo cognato, il signore di Firenze, di trasferirsi in
Toscana e mise in vendita la contea (cfr. Guicciardini – Storia d’Italia - Libro I cap. III). La
comprò per quarantamila ducali Gentile Virginio (1492). I feudi di Anguillara e Bracciano sono
vicini, dunque l’Orsini crea un agglomerato territoriale assai pericoloso per
ogni famiglia rivale o nuova famiglia che tenti una "scalata" nel
Patrimonio di San Pietro. Il
nuovo Papa Alessandro VI Borgia, che come detto
aveva le stesse aspirazioni del predecessore, intuì il pericolo e iniziò a
cercarsi alleati in vista della guerra. Ingaggiò un esercito di trecento
uomini pronti a occupare Anguillara
e tesseva una trama diplomatica al fine di neutralizzare il protettore di
Gentile Virginio. Trovò ben disposto alla sua causa il
Duca di Milano, nemico per motivi dinastici, di Ferdinando I. La guerra
divenne inevitabile e il Duca di Milano Ludovico Sforza, per premunirsi di un
avversario troppo forte ,ebbe l’idea di chiamare in
Italia Carlo VIII di Francia. Il Re di Francia era pronipote del già citato
Luigi III d’Angiò e vantava delle pretese, sebbene molto teoriche, su Napoli. Nel timore di un conflitto
generalizzato e di difficile soluzione, vi avrebbero partecipato tutti i
principali stati italiani, Ferdinando I spinse
Gentile Virginio Orsini ad un accordo con il Papa : in cambio di una forte
somma di denaro, per il Borgia, avrebbe mantenuto
la signoria su Anguillara, mentre il Re di Napoli
avrebbe garantito attraverso un doppio matrimonio di principesse napoletane
con i figli di Gentile Virginio e di Alessandro VI. Il patto, siglato in
extremis da reciproche paure, ebbe vita breve: Ferdinando I morì improvvisamente facendo precipitare la situazione (25
gennaio del 1494). Il
Duca di Milano si accordò con Carlo VIII, che si convinse in una facile
vittoria. Il nuovo sovrano napoletano, Alfonso II, era considerato debole.
Alessandro VI mantenne un atteggiamento diplomatico ambiguo al fine di trarne
il massimo vantaggio personale, sia con che senza la
venuta del francese. I grandi stati italiani, principalmente Venezia e
Firenze, si dichiaravano neutrali o tentennavano. Carlo
VIII scese nella penisola nel settembre del 1494 con un forte esercito e
l’appoggio di Ludovico Sforza. Gentile Virginio, per forza di cose
"riconciliato" con Alessandro VI, venne
messo al comando delle truppe pontificie di Romagna. Fu catturato dal nemico
assieme ad altri componenti della sua famiglia.
Molto abilmente arrivò ad uno accordo con Carlo VIII
: egli evitava di combattere per il francese ma permetteva ai figli e agli
altri parenti di farlo, in cambio otteneva la salvaguardia di Bracciano e dei
suoi stati. Carlo VIII si accontentò di tenere come pegno
alcune sue fortezze e di avere il libero passaggio nelle vie
controllate dall’Orsini. Così fatto, Gentile Virginio non tradiva
ufficialmente il Re di Napoli e non disturbava troppo il Papa. A
Napoli la situazione si era aggravata quando Alfonso
II fu costretto dai baroni ad abdicare. Era odiato principalmente dalla grande nobiltà a causa della sua politica accentratrice e
limitativa dei privilegi feudali (cfr. Bosisio : Il Basso Medioevo
1967). Il nuovo sovrano, Ferdinando II, si trovò con lo stato invaso e in
preda alle lotte intestine. La capitale venne subito
occupata e fu costretto a fuggire da prima ad Ischia, poi in Sicilia presso
il cugino Re d’Aragona. Il soggiorno del sovrano francese fu interrotto
presto da una coalizione che aveva intenzione di
rimandarlo a casa. Sconfitto a Fornovo (1495),
tornò di corsa nel suo paese lasciando il regno di Napoli sotto il parziale
controllo delle sue truppe. Carlo
VIII teneva nel regno un contingente armato che doveva far fronte
all’ostilità della popolazione, alle bande dei baroni, alla mancanza di
viveri e denaro. Urgenza quest’ultima
che si fece sentire ben presto e che permise ai nemici dei francesi di
liberare ampie zone del regno. Nel frattempo, Ferdinando II era
riuscito a avere uomini e mezzi anche da Venezia e
dall’Aragona, così da risalire dalla Calabria verso Napoli e unirsi alle
bande che lo appoggiavano nel nord del regno. Benchè scappato dalla prigionia nel corso della battaglia di Fornovo e tornato a Bracciano, Gentile Virginio appoggiò Carlo
VIII come previsto dall’accordo. L’anno successivo (1496) tradì
definitivamente Ferdinando II, e questo di conseguenza dichiarò confiscati i
suoi beni (le contee di Tagliacozzo e Alba, la
carica di Gran Connestabile e molto altro). Il francese lo mandò negli Abruzzi per liberare la regione dalle bande dei Colonna. In poco tempo riconquistò Teramo, Tagliacozzo, Alba e L’Aquila. La vittoria
napoletano-aragonese a Morano Calabro, ad opera di Gonsalvo di Cordova, di lì a
poco impedì un ulteriore sviluppo della guerra a favore degli occupanti. Le
loro truppe furono costrette a ripiegare, sotto l’incalzare degli avversari,
nella cittadina di Atella.
Qui il comandante supremo francese, Gilberto di Borbone
Conte di Montpensier, fu
costretto ad una resa umiliate. Patteggiò un accordo secondo cui
avrebbe avuto salva la vita assieme ai suoi e un
lasciapassare per fuggire con una nave da Napoli. Si consegnò al nemico con i
capi Orsini secondo l’accordo preso. Ferdinando II
non rispettò il patto e li fece imprigionare (per la maggior parte morirono
di stenti e malattie durante la detenzione), mentre Gentile Virginio venne tradotto in Castel
dell’Ovo a Napoli. Ferdinando II e Alessandro VI, con motivazioni personali
diverse, si misero d’accordo per eliminare il pericoloso e ingombrate signore
di Bracciano, che venne avvelenato (1497). La
morte di Gentile Virginio, le relative confische e la successiva strage del
1503, produssero un forte indebolimento della
dinastia. La morte improvvisa di Alessandro VI e la
successiva elezione di papi amici o parenti degli Orsini (Giulio II, Leone X
e Clemente VII), misero un freno alla decadenza. Il
figlio di Gentile Virginio, Giangiordano, militò
fedelmente nelle file papali mantenendo quasi tutti i feudi paterni nel
Lazio. Suo nipote Virginio Conte dell’Anguillara
(1498-1548) fu famoso ammiraglio pontificio, partecipò
alle imprese di Tunisi e Algeri sotto le insegne imperial-spagnole.
Servì anche La
linea di Bracciano resistette alla pacificazione seguita con la fine delle guerre franco-spagnole. Nel 1560 Paolo
Giordano I è creato Duca di Bracciano e milita come capitano alla battaglia
di Lepanto. Contrae un matrimonio con una principessa di casa regnante parente
di Asburgo, Estensi, Lorena e altre famose dinastie
europee. Sposa infatti la figlia del Granduca di
Toscana, Isabella de’Medici, che strangolò in un
eccesso di gelosia nel 1578. Fuggito a Roma si legò a Vittoria Accoramboni, moglie di un nipote di Sisto V (che fece
assassinare nel 1583). Fuggito ancora, inseguito dalla giustizia pontificia e
dai sicari del Granduca di Toscana, si rifugiò nel nord
Italia con l’amante, sposandola nel 1585 poco prima della morte. L’Accoramboni venne assassinata,
nel dicembre 1585, da Ludovico Orsini di Monterotondo,
che voleva vendicare la morte del fratello Roberto (ucciso perché implicato
in una faida con il Duca Paolo Giordano). Ludovico, a sua volta, venne eliminato qualche giorno dopo per ordine delle
autorità venete che lo avevano arrestato. Non
tutta la progenie di questa schiatta produsse "orrori"
rinascimentali. Il figlio di Paolo Giordano I, il
Duca Virginio († 1615), ottenne l’ordine del Toson
d’Oro e l’illustre onorificenza permise un ulteriore salto di qualità. I suoi
figli fecero tutti importanti carriere o grandi matrimoni. Le figlie
Isabella, Maria Felicia e Maria Camilla sposarono rispettivamente il Duca di
Guastalla, il Duca di Montmorency
e il Principe di Sulmona. Il primogenito Paolo Giordano II, oltre che
affermato poeta (pubblicò le "Rime" nel 1648), sposò la principessa
regnante di Piombino e venne innalzato al titolo di
principe del Sacro Romano Impero con la qualifica di Altezza Serenissima:
titolo che lo elevava al di sopra di tutti i principi romani. Il fratello
Alessandro fu cardinale e legato pontificio, l’altro fratello Ferdinando
portò in famiglia, tramite matrimonio, i ricchi beni della linea Orsini di
San Gemini. Al pari di tutte le altre dinastie
principesche romane del XVII secolo, anche gli Orsini di Bracciano
abbandonarono i castelli di provincia per trasferirsi a Roma. Mantenevano un
elevatissimo tenore di vita possibile solo con lo sfruttamento intensivo dei
feudi oppure con adeguate carriere militari o ecclesiastiche. Ma carestie, banditismo e povertà diffusa danneggiarono
fortemente lo "stato" di famiglia. Tra il 1692 e il 1696, l’ultimo
Principe e Duca Don Flavio I († 1698), a corto di liquidità e carico di
debiti, fu costretto a vendere tutti i suoi feudi più importanti. Bracciano
compresa, che nel 1696 venne acquistata dalla
dinastia Odescalchi. La
branca che ancora sussiste è quella detta di Gravina. Fu originata da
Francesco († 1456), figlio di Carlo Signore di Bracciano. Il fondatore di
questa linea aveva i suoi feudi principalmente nel Lazio e ricopriva la
carica di Prefetto Perpetuo dell’Urbe, quando nel 1418 venne
chiamato a Napoli da Sergianni Caracciolo.
Questo cercava l’aiuto degli Orsini e pensava di utilizzarne alcuni, perché
buoni capitani, contro i proprio avversari. Francesco
ebbe il controllo di Castel
dell’Ovo con il compito di difendere Napoli dalle truppe di Muzio Sforza,
celebre generale angioino e avversario del Caracciolo. Lo Sforza cercò di forzare il nemico, però il
28 settembre del 1418 venne sonoramente sconfitto e
corse anche il rischio di cadere prigioniero. Francesco ottenne la contea di
Gravina e molti altri benefici dal matrimonio con una ricca ereditiera
pugliese, Margherita della Marra. Ancora nel 1421 favorì l’adozione di Alfonso V d’Aragona da parte di Giovanna II, e
partecipò alla campagna contro gli oppositori dell’aragonese sconfiggendone
parecchi. Alfonso V lo ricompensò con la contea di Copertino,
alla quale si aggiunsero quelle di Conversano e
Campagna. Negli anni seguenti fu incaricato di alcune
missioni diplomatiche presso la corte papale. Fu creato Duca di Gravina,
titolo che venne confermato definitivamente al
figlio Giacomo. Invece altri due figli naturali divennero
rispettivamente Arcivescovo di Taranto e Gran Maestro dell’Ordine di San
Giovanni di Rodi. Il
3° Duca, Francesco, finirà strangolato da Cesare Borgia
nel 1503, come già detto. Un nipote di Francesco, Flavio, divenne Cardinale
nel 1565. Il
5° Duca Antonio si sposerà con una Sanseverino di Bisignano e i suoi discendenti entreranno in causa con i
cugini per il possesso dei beni materni. Giulia Orsini, figlia di Antonio, e il nipote il Duca Michele Antonio, si
impadronirono di Bisignano nel 1606 contro le
regole di successione stabilite dall’ultimo Sanseverino.
Ne nacque un contenzioso che alla fine fece intervenire il Re di Spagna
Filippo III, all’epoca anche sovrano di Napoli. Il Re decise il passaggio dei
feudi ai Sanseverino di Saponara,
legittimi eredi, mentre il Duca Michele Antonio in cambio della rinuncia
avrebbe avuto il ducato di San Marco. Alla
morte senza eredi del Duca Michele Antonio, Gravina passò al cugino e nipote
acquisito Pietro Orsini Conte di Muro Lucano. Che divenne
Principe di Solofra nel 1623. Suo figlio Ferdinando III ottenne il
principato di Vallata nel 1653. Pier Francesco, figlio del
precedente e di Giovanna Frangipani della Tolfa, rinuncia alla successione nel 1668 per diventare
domenicano. Padre Vincenzo Maria, così aveva cambiato nome, si era
fatto notare come predicatore e per la grande pietà,
tanto che lo si volle far entrare nell’alta gerarchia ecclesiastica (anche se
con molta riluttanza da parte dell’ex Duca). Fu Arcivescovo di Benevento, poi
Cardinale Presbitero e infine venne eletto Papa con
il nome di Benedetto XIII. Non ci dilunghiamo troppo sulle fortune di questo
pontefice, essendo trattata la sua storia nelle sedi opportune. La
creazione del terzo pontefice Orsini diede notevole lustro alla famiglia.
L’Imperatore Carlo VI riconfermò alla dinastia il titolo di Principe del
Sacro Romano Impero nel 1724 (già estinto nel 1698) con la qualifica di
"Celsissimus". Ottennero anche il titolo
di Grande di Spagna di prima classe (1708, il titolo più importante nella
nobiltà spagnola appartenente a casa non regnante), di Principe di Roccagorga (1724), la conferma della dignità di Secondo
Principe Assistente al Soglio Pontificio (1735, conferita nel 1511 alla pace
con i Colonnesi, che detenevano comunque
la dignità di Primo Assistente) e infine la conferma di Nobile Romano
Coscritto e Patrizio Romano (1746). Invece Solofra diviene
appannaggio del principe ereditario della casata. Dalla
provincia, la linea di Gravina passò a Napoli e infine a Roma, dove risiede
tuttora. Fino
al XVIII secolo gli Orsini hanno avuto : 3 Papi, 62
senatori romani, circa 30 cardinali, 6 gonfalonieri di Santa Romana Chiesa, 4
prefetti perpetui di Roma, almeno 100 tra generali e illustri uomini d’arme e
varie decine di prelati che hanno governato su quasi tutte le principali dioscesi d’Italia. Nel corso del
XIX secolo si aggiungeranno anche i titoli di "cugino" dei sovrani
del Belgio, del Brasile, di Sassonia e del Portogallo. Un
nipote di Benedetto XIII, il Duca Domenico († 1786), alla morte precoce della
giovane moglie abbandonò ogni carica di famiglia e abbracciò lo stato
ecclesiastico. Divenne subito cardinale (1743), l’ultimo che possa vantare la famiglia. I
suoi discendenti hanno continuato il fasto dinastico fino alle soglie dell’800. Con l’abolizione del regime feudale, agli inizi del XIX secolo, gli Orsini ebbero difficoltà finanziarie. Il
Duca Domenico (1790-1874) fece fronte a l’impoverimento
grazie al matrimonio con Maria Luisa Torlonia,
figlia del ricchissimo duca di Bracciano. Detto così sembra un grande matrimonio, in realtà i Torlonia
erano divenuti nobili da pochi anni e solo grazie alle ingenti ricchezze,
ottenute con spericolate azioni finaziarie sotto il
governo napoleonico. Sotto questo governo, che aveva abolito completamente i
privilegi feudali, una buona parte delle dinastie romane aveva dovuto pagare
esorbitanti tasse di successione sui terreni degli ex feudi, impoverendosi al
punto da vendere palazzi e titoli. Il suocero del duca di Gravina, il
banchiere Giovanni Torlonia, aveva comprato il
ducato di Bracciano dagli Odescalchi, sull’orlo del
fallimento, entrando nel novero della più grande
nobiltà romana. Titoli tutti confermati alla Restaurazione. Dunque un matrimonio d’interesse e ben poco illustre dal punto di
vista nobiliare. Il Duca Domenico si distinse come politico nella Roma
dell’epoca: fu ministro della guerra (1850), Luogotenente generale delle
armate pontificie e infine senatore. La famiglia attuale discende dai due figli del Duca Don Filippo (1845-1924). Il ramo primogenito è rappresentato dal Duca di Gravina e Principe di Solofra Don Domenico (nato nel 1948), il ramo secondogenito è rappresentato dal Principe Don Raimondo (nato nel 1931). |
Bibliografia :C. De Lellis, Discorsi delle famiglie nobili del Regno di Napoli,1654/1671.T. Amayden, Storia delle famiglie romane, 1910.
J.W. Imhoff, Genealogie Viginti Illustrium in Italia Familiarum, 1710.
G. di Crollalanza, Dizionario storico-blasonico delle famiglie nobili e notabili italiane, 1886/1890.F. della Marra, Famiglie estinte, forestiere o non comprese ne’ Seggi di Napoli,
imparentate colla Casa della Marra, 1641.
Libro d’Oro del Campidoglio, 1893.
Adelslexicon, vol. X, 1999.
F. Guicciardini, Storia d’Italia.
C. Fusero, I Borgia.A. Cutolo, Giovanna II, 1968.Biografia degli uomini illustri del Regno di Napoli, 1813/1830.
A. Foscarini, Armerista e notiziario delle famiglie nobili, notibili e feudatarie di Terra
d’Otranto, 1903.
Genealogisches Handbuch des Adels: Fuerstliche Haeuser, 1951/2001.
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G. B. Pacichelli, Il Regno di Napoli in prospettiva, 1703.B. Candida Gonzaga, Famiglie nobili delle Province Meridionali d’Italia, 1875/1882.
Catholic Encyclopaedia.
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